M16型步槍是由尤金．史東納(Eugene Stoner)所設計，並經美國空軍採用作為制式裝備，而且這也是世界上最早開始使用小口徑高速子彈的一種突擊步槍。        M16所採用的子彈，其口徑是5.56mm(點223)的小口徑子彈，而且重量只有55格令1格令=o.0648公克)，這種子彈灼初速度可達1000m/S。在1962年時，美國空軍採用了M16型步槍，由於當時小口徑高速度子彈從來沒有被作為軍用子彈的前例，因此許多人對於美國空軍的做法紛紛表示懷疑 ，並且也引來了很多議論。但是，由於子彈本身很輕，使得步槍的反衝很小，相對的在操控上就會變得比較穩定，因此不久後這種5.56mmx45子彈獲得了廣大的好評，並且也逐漸成為現代突擊步槍子彈的主流。        M16配備了鋁系合金材質，經由壓鑄成型法所製的槍機容納室，而槍托、握柄及護木等部分則是由塑膠材質所製。這種步槍可以說是現代步槍的一項劃時代的產品。在操作上，M16是將射擊瓦斯直接注入槍機連動座內，讓微調閉鎖裝置產生迴轉，這種直接利用射擊瓦斯的方式，就結構上來說也是相當獨特的。至於在衍生產品方面，適用於陸軍的M16A1是在原來的M16槍機上，加入了手動壓鈕(槍機助進裝置)而完成的。