U.S.M79型榴彈槍在1960年12月成為美軍的制式武器，它是一種具有簡單中間折開式結構的單發榴彈發射器。         在第二次世界大戰中，日軍將一種結構簡單、小型而且輕量的榴彈擲彈筒投入戰場，這種榴彈擲彈筒可以藉著噴射火藥來將榴彈射出，比起士兵用手投擲還要來得準確，而且射程也較長，使得得不到砲兵支援的步兵部隊可以因此而大大地增強攻擊的火力。之後，韓戰爆發，受制於敵軍人海戰術的美國損失相當慘重，因此美國才開始著手研發相當於日本榴彈投擲筒的步兵用武器。在一項名為尼布洛克 (Niblick Project)的發展計劃中，開發完成了一種40mm大口徑的榴彈彈藥，這種彈藥具有稱之為高低壓(High Low Pressure)式的特殊結構，即使是在很低的腔壓下，也可以將很重的榴彈發射出去。於是，具有中間折開式結構的M79型榴彈槍便是為了配合這種彈藥的使用而開發完成的，它的槍管是採用鋁系輕合金來製造，使得槍枝整體的重量可以減輕許多。         由於M79是以較低的腔壓來發射出榴彈，使得榴彈的初速度較低，飛行時在空中形成很大的弧線，因此，在槍管中央附有一個大型的直立式照門的設計。在M79槍管內所刻劃的膛線會和榴彈外圍的突起互相密合，使得榴彈在射出時會產生旋轉的效果，有助於維持彈道的穩定性。         在M79所使用的彈藥方面，除了具有高爆破片效果的榴彈 (M381、M386、M406及M433)之外，還包括可以發射多彈丸的M576E1型榴彈、以及煙霧彈、照明彈、催淚彈等各種不同型式的產品。M79是在1961年開始進行生產，而在1971年停止生產，在這段時間內一共生產了大約35萬把左右。擔任M79生產工作的是柯特公司，至於國外方面，則是由韓國的大宇(Deawoo)公司取得了執照而進行這種榴彈槍的生產。