1898 年美西戰爭期間,在古巴的 Battle of San Juan Hill 美軍被西班牙軍重挫。戰後調查發現其中一原因為美軍用 Krag-Jorgensen 步槍,上彈不夠西班牙的德製毛瑟 Mauser 1893 型快,所以決定放棄 Krag。美軍在古巴繳獲大量 Mauser,送回麻省春天兵工廠 Springfield Armory (http://www.wargamehk.com/cgf/viewthread.php?tid=179427)"參考"。結果幾年後,"參考"結果成為 M1903。因其設計是直接"抄考" Mauser,被德國的 Mauser 公司控告,美國政府結果要賠款廿五萬美元。
設計幾經改變,最明顯為原本 rod bayonet (條型刺刀,在上面的 link 內,我參觀 Springfield Armory 片內有這初型片段)改為 M1905 劍型刺刀。1906 年,子彈由 .30-03 轉為 .30-06。之後由一戰到二戰初期都沒太大改變,只在木托上有明顯改動而已。
在一戰時,有少量 M1903 在戰場上炸鏜,調查後發現原來打鐵時,工匠用目測方法決定溫度,這方法其實沒問題。不過... 因工廠日以繼夜趕工,中午晚太陽的光度也不同,導致工匠目測結果不穩定,部份 receiver 過脆而炸鏜。補救辦法為使用紅外線溫度計測量打鐵時溫度。當時兩間兵工廠 Springfield Armory 和 Rock Island Arsenal 生產序號分別到
800,000 和 285,507,今天收藏家稱為 low number,不建議使用實彈射擊。