上星期，比利時軟件工程師Pieter Hintjens在他的個人網誌貼出最後一篇文章，一如他過往的工作，都是關於設計「通訊協定」（即數據交流的規則），不同的是，這個協定是為將死的人，以及他們身邊親友而寫的「送別的協定」（Protocol of Dying）。
「死亡並非恥辱，它不等於失敗」
現年53歲的Hintjens，2010年曾患膽管癌，當時手術成功移除組織。今年4月，在父親過身後一個月內，他突然被診斷出癌症復化，而且已經轉移至兩邊肺部。由於膽管癌現時難以用化療對付，他已決定進行安樂死，死前為其他將死者以及其親友撰寫建議。
Hintjens完全明白，與將死的親友對談是「極難面對」的時刻，提醒不論將死者與親友，最重要的是認清事實，並請各位謹記「死亡並非恥辱，它不等於失敗」。這篇協定一如他平日其他技術文，採取了點列式，簡潔地說明親友以及即將死去的人應有的態度。
面對將離世者 應避免說的話
作為親友，請不要向行將離別的他卅她說：
•「支持住！你要心懷希望！Fighting！」
大可放心，可以肯定他已經盡其所能力撐，但若然他不想再撐下去，這也全然是他的決定。
•「太不幸了！我會很傷心，你不要死好嗎…」
Hintjens年幼的女兒曾經這麼對他說，而Pieter亦溫柔地對她解釋，面對事實，爭辯無用。死亡不是個選擇，為事實憤怒或沮喪都是浪費時間。
•「你可以戰勝它的！你怎麼知道不行？」
這是表達說話者的希望，而假希望不是藥，化療針和止痛劑才是藥。
•「聽說可以試試另類療法？」
這個是Hintjens絕不贊同的說法。即使真的有神奇療法，要出動親友為你尋訪打聽，只會為他們帶來負擔與壓力，自私且不合理，而且成功的機會就像中彩票一樣虛妄；有生必有死，不過自然過程。
•「讀這一章節的聖經吧，可以幫到你。」
這是無禮而冒犯，多餘又自大的做法。若他需要宗教的意見，他會自己找牧師，他沒找牧師的話就代表他沒有這個需要，行動說明一切。這是Pieter另一個難以認同的說法。
•「痛嗎？卅累嗎？卅辛苦嗎？卅我有礙著你休息嗎？」
行將離別者，沒心情不著邊際的閒聊，以及不斷回應類似的小問題。親友請儘可能貼身地親密陪伴，或是談一些有趣的事。
•最重要的是，不要打電話來，然後在電話的另一頭哭
若你想哭的話，先收線，哭完了10分鐘後再打來。眼淚無罪，但對將死者本身而言，自顧自憐才是最黑暗的旋渦。Hintjens認為自己已經能夠管好情緒，不過不少將死者都是脆弱的。
人之將死 要保持愉快
那該說甚麼好呢？要避免「流淚眼望流淚眼」，Hintjens建議可以重溫舊日美好時光，有能力者可以幫忙處理醫療細節以及生活事務，或是講一些可以令人快樂起來的話題，不要為將死者帶來額外的負擔。當然，責任並不全然在親友身上，將死者亦有他卅她應有的責任：
•保持愉快
很老土，但又很必要的態度。若將死者本人陰沉又抑鬱，親友又如何能不愁雲慘霧。
•管理好你的事務
在情況許可下，儘可能令自己可抽身而出。家庭來說當然沒可能，但工作及其他安排上可以，盡量消除壓力和負擔。Hintjens在得知自己可能患上末期癌症時，即使未收到化驗報告，已通知子女的學校、律師、公司等單位，使對方亦能夠作出相應安排。
死後安排而言，身處容許安樂死的比利時，Hintjens已經向醫生表達安樂死的意願，並在死前盡可能會見所有他珍視的親友，而非死後——他已經決定不辦葬禮，並安排將遺體捐給大學作研究用。
•務實地為最壞情況作準備
與醫生商討治療方案時，請務實並顧及所有人的利益。Hintjens自己則選擇由醫生為他選取化療方案，因為希望其病例可以為研究提供數據。
Hintjens最大的忠告，是坦誠面對即將來臨的死亡。不論你是行將離開者，或是他的親友，都需要時間面對和消化傷痛，而與將死者開心見誠地對談，可令一切都更容易。
sad but ture
