七梨護風

前太空人張福林新發明　飛火星只需39天
(法新社)2010年2月27日 星期六 16:05
（法新社華盛頓    26日電） 根據一名擁有美國    太空機構專業程度能力的火箭科學家表示，地球到火星的旅程未來可能只需39天，把目前所需飛行時間縮短近6倍。

曾是太空人的麻省理工學院（MIT）物理學家張福林（Franklin Chang-Diaz）表示，他的高科技「可變比衝量磁性電漿火箭」（VASIMR）可大幅縮短前往火星的飛行時間。在經過數十年的研發，這項科技已準備好上路。

鑒於美國國家航空暨太空總署（NASA）期待透過私人企業協助，來支付宇宙探索所需的天文成本，「可變比衝量磁性電漿火箭」正快速成為該署未來發展策略的核心項目。

「星座計畫」（Constellation）因政治因素遭取消後，情緒還未平復的NASA，已轉向企業來尋求驅動探測器或甚至未來載人任務的科技。「星座計畫」原本預計在10年內送人類重登月球。

NASA現在把希望，寄託在像是張福林在德州的「艾德•阿斯特拉火箭公司」（Ad Astra Rocket Company）等私人企業上。

張福林的VASIMR，利用電能把加熱至攝氏1100萬度的燃料（如氫、氦或重氫）轉換成等離子氣體燃料（plasma gas），並透過磁場把它導入尾管，來推動太空梭。

這將讓太空梭以估計每秒55公里的速度朝月球或火星前進，直到引擎反推為止。

60歲的張福林曾7度出太空任務。他說，急速加速讓前往火星的飛行時間從目前來回估計的3年（包括等待回地球時機而被迫在火星停留的18個月），縮短為39天。（譯者：中央社張稚昀）