今天日本和韓國的龍並不是他們自創的，而是100%的來自中國（日本歷史上倒也曾經有過一個原創的“龍”——八歧大蛇，不過後來已經基本上沒有誰認為牠是龍了），實際上完全是中國龍的後裔。
中國龍并非一開始就有五爪，而是從三爪、四爪到五爪發展過來的。中國歷史上龍造型的演化大致可分四個時期：
一、夔龍期
自仰韶文化、大溪文化、屈家嶺文化、大汶口文化、龍山文化期，經商周，延續到秦漢，以商周夔龍為代表。夔龍的原型為灣鱷或巨蜥，一鷙（鳳）足而四爪。商夔螭，一鷙足，二或四爪。商中晚期，夔龍夔螭夔風並逢，產生六種以夔龍為主的並逢夔龍夔螭夔風徽識，表示同為祖先。西周繼續沿用，並將夔龍夔螭綜合為一種新形態，此時一鷙足，多為彎月形二爪。
二、應龍期
應龍的概念很早，最早見於商周，但作為藝術分期的應龍，可能始於秦，盛於漢，延續到隋唐，足多為三趾。
三、黃龍期
始於唐宋，遼、金、元奠定了形象基礎，盛於明清。宋，遼、金、元多為三趾，明清多為四趾、五趾。自元代起，只有皇家可使用五爪龍造型，民間只能用三爪或四爪龍的圖案。
四、回歸期
清以後的現當代。由於龍與封建統治者脫離了關係，所以可以按人們的喜好繪製或塑造成三、四、五趾。當然，歷史上五爪龍有過特殊的地位，故人們普遍還是偏愛五爪造型。
日本在唐代時與中國頻繁往來，大量學習中國文化，促進了其社會進步。如日本的傳統建築和傳統服飾其實完全就是中國唐代時的樣子。而在那個時候，中國的龍都是三爪，日本也就只能從中國引進三爪的龍。在中國出現四爪龍後，已經開始閉關鎖國，與日本斷了往來。而韓國古時候叫做高麗，一直到清末前都是中國的附屬國，當中國統治者開始用五爪龍圖案的時候，自然不可能讓屬國和自己平起平坐，於是韓國的龍就只能是四爪了。歸根到底，日韓的龍反應的正是中國龍的發展演變過程。
